In 2010 vond in Raleigh County, West-Virginia de Upper Big Branch mine disaster plaats. 29 mijnwerkers verloren hierbij het leven, tijdens een explosie in een koolmijn. Het toneelstuk Coal Country vertelt hierover, aangevuld met muziek van de Amerikaanse singer-songwriter Steve Earle. Het album Ghosts Of West Virginia dat deze songs bevat, is op zichzelf staand al verhalend en verhelderend genoeg om een beeld te krijgen van de ramp. Op eigen en onnavolgbare wijze bezingt Earle de mijnwerkers, de barre omstandigheden waaronder zij moesten werken, hun dood en de verbijsterde nabestaanden. Met zijn rauwe stem en bijtende voordracht duikt Earle diep in de materie, in een tiental bluesy en onopgesmukte folkrocksongs. De productie van Earle is koortstachtig hoog (zijn vorige album Guy is net een jaar oud) en op gebrek aan urgentie zul je hem nooit betrappen. (MR)