Janáceks Eerste Strijkkwartet is geïnspireerd door het bloederige huwelijksdrama van Tolstojs novelle De Kreutzer sonate (dat op zijn beurt geïnspireerd is door de gelijknamige vioolsonate van Beethoven). Het doet er niet toe of we dat verhaal van Tolstoj in ons hoofd hebben of niet. De muziek is een voortdurende schommeling tussen naïeve gestes en felle passies. Het New Zealand String Quartet weet van die uitersten een mooi vloeiend verhaal te maken, zonder dat de muziek verbrokkeld raakt. In het Tweede Kwartet - Intieme Brieven - uitte Janácek zijn liefde voor Kamila Stosslová, de 38 jaar jongere echtgenote van een familievriend. Oorspronkelijk was in dit kwartet zelfs een rol weggelegd voor de barokke viola d'amore. Helaas was dat instrument te moeilijk voor de altviolist van de première. Waarop Janácek het werk herschreef. (HJ)