Het beste van alle werelden vinden - daar gaat "Candide" over, een muzikale komedie in twee bedrijven naar de roman van Voltaire. Bernstein hield vooral van de filosofische inhoud en de satirische humor van het werk, en hij componeerde er muziek van een enorme variëteit voor. Candide ging in 1956 in première. Overture Candide kan bedrieglijk zijn; op het eerste gezicht is het een gemoedelijke, rechttoe rechtaan concertopener, maar de muzikale uitdagingen die het presenteert weerspiegelen compositorische verfijning. Bernstein manipuleert de tijd. Deze techniek is opwindend voor het publiek, maar vereist een ensemble dat in staat is tot uitzonderlijke metronomische controle. Middelbare school en collegiale ensembles kunnen succes hebben met dit werk, hoewel jongere ensembles meer voorbereidingstijd nodig hebben dan normaal wordt verwacht van een stuk van vier en een halve minuut.