James McAlister is voorafgaand aan de release van Scissortail nog het meest bekend om zijn samenwerkingen met onder andere The National en Sufjan Stevens . Hij werkte ook mee aan Planetarium (2017), een conceptalbum over planeten en sterren, waarop hij zijn krachten bundelde met Stevens, Bryce Dessner en Nic Mulvey. Scissortail volgt op zijn eerste ep Three Breaths (2018), waarmee hij ver van het bombastische van Planetarium wegblijft. McAlister verkent ditmaal glazige, voortkabbelende ambient met een lumineuze ondertoon. Hiervoor liet hij zijn eigen verwachtingen compleet varen, zodat hij de muziek een mediatieve ondertoon kon geven waarbij bestaande concepten zoals tijd en ruimte niet bestaan. (JvQ)