Prokofjevs Symfonieën nrs. 5 & 6 worden vaak, terecht of niet terecht, geïnterpreteerd als oorglogssymfonieën. De omstandigheden waren er dan ook naar. Hij werkte vrijwel tegelijkertijd aan beide composities in het oorlogsjaar 1944. De Vijfde symfonie ging in januari 1945 in première in Moskou. Dat gebeurde al bijna met een valse start: op het moment dat Prokofjev zijn dirigeerstok ophief klonk er ineens artilleriegeschut. De componist wachtte rustig af, om na het geschut de eerste noten in te zetten. Het gespannen publiek noch de componist konden weten dat het lawaai een vreugdesalvo was, omdat bekend was geworden dat het Russische leger de vijand had teruggedrongen naar Duits grondgebied. Dirigent Santtu-Mathias Rouvali dirigeerde het Philharmonia Orchestra voor het eerst in 2013, toen hij nog maar 27 jaar oud was. De orkestleden herkenden in hem een inspirerende figuur en een geestverwant, aldus een bestuurslid van het orkest. Sinds 2021 is Rouvali de chef van het orkest. (HJ)