Toen jazzdrummer Art Blakey en zijn Jazz Messengers aan het einde van hun eerste Japanse tournee op het vliegtuig naar huis stapten, stonden de tranen in hun ogen. Nog nooit waren zij zo warm en respectvol ontvangen als tijdens deze reis in 1961. In Amerika speelden zij nog in rumoerige jazzclubs, maar in Japan was het gezelschap met bloemen ontvangen en speelden zij in concertzalen voor dankbaar publiek dat hun platen van buiten kende. Deze verloren gewaande opnames van een van de laatste concerten van dit tournee werden in 2017 teruggevonden. De samenstellers van First Flight To Tokyo kozen ervoor om geen incomplete nummers te selecteren en zelf de tracklist van een live-album samen te stellen uit het beste materiaal. Een goede keuze want het werd op die wijze zoveel meer dan een historisch werk voor louter verzamelaars. De overrompelde Blakey en zijn band van jonge musici, die allen zelf zouden uitgroeien tot jazzgrootheden, spelen op hun best in uitgesponnen en krachtige versies van bopklassiekers als Moanin’ en Night In Tunisia. Een fraaie aanvulling op hun beste werk. (MR)