Sjostakovitsj begon relatief laat in zijn leven aan het genre van het strijkkwartet. Hij wist er toch nog 15 te voltooien, wat vrij veel is voor een componist na Beethoven en Bartók . Het Achtste kwartet ontstond nadat de componist in 1960 de ruïnes van het door de geallieerden gebombardeerde Dresden zag. Dit kwartet is al zo overbekend (mede dankzij de versie als kamersymfonie van Barshai ), dat je je onwillekeurig afvraagt waarom het Koreaanse Novus Quartet er nu weer mee komt. Daarnaast klinkt het Derde kwartet, dat in 1946 in Leningrad in première is gebracht door het Beethoven Kwartet . Kort na de oorlog viel dit kwartet beter in de smaak dan de sarcastische Negende Symfonie. De vijf delen van het kwartet waren ooit voorzien van programmatische titels, verwijzend naar de tweede wereldoorlog. Dat beweerden althans de leden van het Borodin Kwartet . (HJ)