Grote kans dat je Soft Cell met niets anders associeert dan hun monsterhit Tainted Love uit 1981. Veel albums bracht het duo niet uit, deze Happiness Not Included is hun vijfde en komt na een radiostilte van maar liefst 20 jaar. Marc Almond en Dave Ball doen alsof de jaren 80 nooit voorbij gingen en gaan met dit album op de nostalgische toer (een nummer heet zelfs Nostalgia Machine). Muzikaal gezien dan, want thematisch gaan de nummers over het verstrijken van tijd en hoe je perceptie daarbij kan veranderen. Het album werd deels geschreven tijdens de pandemie. Het tweetal kijkt daarbij naar het verleden, maar ook de toekomst. Zelf omschrijven ze dit album als ‘sciencefiction voor de toekomst’, maar de jaren 80-sfeer is zo nadrukkelijk aanwezig dat ze toch voornamelijk in het verleden blijven hangen. En daar is verder niks mis mee, want het levert in dit geval een verzameling catchy synthpop op. (JvQ)