De in 2019 heilig verklaarde John Henry Newman was een spraakmakend theoloog en intellectueel. Hij behoorde tot de Oxford movement, een Anglicaanse 'high church' beweging met gevoel voor traditie en rituele schoonheid. Die beweging is trouwens van grote invloed geweest op de liturgische bewustwording in calvinistisch Nederland vanaf pakweg 1900. In 1845 trad Newman toe tot de katholieke kerk. Newmans bekering zal destijds voor veel protestantse Britten een schok zijn geweest. Newman verdedigde zich in een omvangrijke ‘apologie’ die een klassieker werd. Hij had zich feitelijk kunnen beperken tot de korte meditatie die het uitgangspunt werd van deze cd. Ons leven heeft een doel dat we gaandeweg moeten ontdekken, aldus de strekking van deze meditatie. Principieel christelijke woorden, daar hoeven we bij Newman niet aan te twijfelen. Het zijn tevens woorden die iedereen zich eigen zou kunnen maken, of men zich nu verhoudt tot God, het universum of de oude geest van de weidse vlakten. Zoals gezegd, het top ensemble The Sixteen nam Newmans meditatie als uitgangspunt voor deze cd. Sommige toonzettingen werden speciaal voor dit programma gecomponeerd. Ook Elgar mocht niet ontbreken, al was het maar omdat zijn The Dream of Gerontius (naar Newman) tot de grote Britse oratoria behoort. (HJ)