Deze cd heeft betrekking op Byrds laatste levensfase, nadat hij zich in Essex had teruggetrokken. Te beginnen met Retire, My Soule, dat Byrd in 1611 als een soort doodshaiku aan het papier toevertrouwde (‘Thy dayes will seeme but dreames, thy hopes but fables’). Dat was nog ruim een decennium voor zijn feitelijke verscheiden in 1623, dit jaar precies 400 jaar geleden. Hoe dan ook, als vroege vijftiger had Byrd zich teruggetrokken van het Londense hof. Hij vestigde zich zoals gezegd in Essex, in de nabijheid van een edelman die zijn mecenas was. De edelman hield in het geheim katholieke vieringen, waarvoor Byrd muziek componeerde. De katholieke Byrd had het protestantisme overigens redelijk weten te doorstaan, mede dankzij bescherming van koningin Elizabeth I. Het componeren van een ouderwetse mis was ondanks dat een riskante bezigheid. Byrd componeerde in de jaren 1590 drie missen (vier-, drie- en vijfstemmig), een genre waaraan al enige decennia geen enkele Engelse componist zich meer had gewaagd. De Mass for Four Voices (hier op de cd) is feitelijk als een anoniem pamflet gepubliceerd, zonder titelblad. (HJ)