‘Everyday trauma, normalised, three options: music, sport or crime’, rapt Alfa Mist in Borderline bedrieglijk kalm, over de situatie van zwarte Britse jongeren. Nadat de in oost Londen geboren Alfa Sekitoleko zijn ambities om profvoetballer te worden opgaf, koos hij – gelukkig – voor de eerste optie. Hij volgde geen formele muziekopleiding, maar kwam door de samples die gebruikt werden door hiphopartiesten als Black Star, J Dilla en Madlib in aanraking met jazz. Bood zijn vorige album Bring Backs (2021) nog in gelijke mate plaats voor hiphopgrooves als voor jazzimprovisatie, op deze ijzersterke opvolger slaat de balans door naar de jazz. Soms behoorlijk traditioneel (zoals in opener Foreword), dan weer kosmisch (de titeltrack) of neigend naar fusion (afsluiter BC). Vocale bijstand is er alleen in het boterzachte Aged Eyes (zangeres Kaya Thomas-Dyke, die ook al meedeed op Bring Backs) en het opbeurende Apho (de Zuid-Afrikaanse folkzanger Bongeziwe Mabandla). Mist zelf komt naast Borderline alleen aan het woord in 4th Feb (Stay Awake). Ergens jammer misschien, maar als er zóveel instrumentale pracht tegenover staat als op Variables, hoor je mij niet klagen! (RME)