Ooit, in de Jaren 80 was John (Cougar) Mellencamp de poster-boy van de heartland rock. Vooral in Amerika gingen albums als Uh-Huh (1983) en Scarecrow (1985) met miljoenen over de toonbank. Maar de in het plaatsje Seymour (Indiana) geboren singer-songwriter was tevens een van de initiatiefnemers van Farm Aid, het benefietfestival voor de Amerikaanse boeren. Sociale bewogenheid domineert ook zijn 24e album Orpheus Descending. In een verzameling songs die lonken naar americana, Dylaneske folkrock en de heartland rock van weleer, zingt Mellencamp over de misstanden in Amerika. In de stevige opener Hey God roept hij zelfs onze Lieve Heer aan om orde op zaken te komen stellen. Als 70er is Mellencamp nog strijdbaar en ontbreekt het hem niet aan inspiratie. Opvallend is zijn kapotte stem waarmee hij klinkt als de kettingrokende broer van Bruce Springsteen . Maar net als bij de oude Dylan geeft dit doorleefde kracht aan zijn sterke songs. (MR)