De meeste experts zijn het erover eens dat de Great Divergence ergens in de 18de en 19de eeuw ontstond, toen voor het eerst in de geschiedenis van de wereld in Groot-Brittannië en in een aantal andere Europese landen moderne economische groei optrad. Tot op dat moment was het verschil tussen arme en rijke samenlevingen altijd relatief gering geweest, aangezien wereldwijd armoede normaal was. Met de Great Divergence werd het westen veel rijker dan de rest van de wereld, met uitzondering van Japan. In zijn college bespreekt Peer Vries een groot aantal zeer diverse verklaringen voor dit economisch uiteengroeien. Hij doet dit aan de hand van systematische vergelijkingen van allerlei verschillende delen van de wereld, met accent op West-Europa en Oost-Azië. Het te verklaren fenomeen is weliswaar economisch van aard, maar bij de verklaringen krijgen ook geografische, demografische, politieke, militaire, sociale en culturele factoren ruime aandacht. Inhoud College 1. Het probleem van de Great Divergence H1. Definitie en omschrijving H2. Bronnen van groei H3. Waarschijnlijke en minder waarschijnlijke oorzaken College 2. De periode vóór de Great Divergence H4. Waarom was groei zo ongewoon en moderne groei zo lang afwezig? H5. Verschillen en speelruimtes binnen het Malthusiaanse kader H6. Periodes van uitzonderlijke bloei College 3. De Industriële Revolutie H7. Het doorbreken van de Malthusiaanse beperkingen H8. Twee verschillende benaderingen van de oorzaken van de Great Divergence H9. Een derde benadering: de California school College 4. Vormen van kapitalisme H10. De rol van het kapitalisme volgens Adam Smith H11. De rol van het kapitalisme volgens Braudel en Wallerstein H12. Het belang van intercontinentale contacten College 5. De Staat H13. De 'liberale' staat als verklaring voor de welvaart van het Westen H14. De Engelse en Chinese realiteit H15. De verklaring voor de verschillen in staatsvorm College 6. Wetenschap en technologie H16. Het belang van wetenschap voor het begin van de industrialisatie H17. De aanwezige stimulansen H18. Verschillen in kennis-infrastructuur en in de acceptatie van nieuwe kennis Bron: Flaptekst, uitgeversinformatie