Willow Smith, opererend onder de artiestennaam Willow, heeft als dochter van steracteurs Will Smith en Jada Pinkett al direct toegang gehad tot de bekendste namen uit de muziek- en filmwereld. Dat is zowel een zegen als een last: rustig muzikaal je eigen stijl vinden is er niet bij als je onder een vergrootglas ligt en je vader ook als muzikant succesvol is geweest. Het onbezorgde van de hiphop van vader Will (zowel onder zijn eigen naam als met DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince ) heeft ze in elk geval niet geërfd. Maar op Empathogen werpt deze moeizame zoektocht naar een eigen stijl zeker zijn vruchten af. Willow flirt met jazz, funk en soul en creëert, met dank aan sterk productiewerk, interessante texturen. Ook tekstueel gaat de plaat veel over de zoektocht naar zichzelf, wat vooral tot uiting komt in het nummer Big Feelings. Empathogen is een zeer afwisselende plaat, maar wordt zeker door haar eigen zelfverzekerde stem een geheel. (JV)